ナイル川の水源の確定には長い歴史があり、これまで数多くの探検隊や調査団が派遣されてきた。Google Earthではナイル川の河口部からビクトリア湖付近までの状況を確実に把握できるが、それより上流になれば植生密度が高まり、川がどのように流れているのかわからなくなる。そこで、重要となるのが地図である。たまたま、職場の同僚がルワンダ国の地図を所有していたことから、その地図を検討した。その結果、ルワンダ国のキヴ湖に近い密林地帯に「ナイル川水源の泉（Spring of the River Nile Source）」と赤星マークが記された場所を確認することができた。この水源はカゲラ川の最上流部にあるルカララ川となっており、「ルヴィロンザ川」と記されていない。このようにナイル川の源流の特定はまだまだ調査と議論が必要な状況にある。

1-6-3. ナイル川と他の大河川との比較

図 1．ナイル川流域図（出典：Ramsar,2005）

図 2．ナイル川の水源地帯（出典：Haffield,2006）

図3. ルワンダ国内にあるナイル川の源流
とされる泉の位置

下流のカイロ市内のナイル川や中流部のハルツーム市内のナイル川を問わず、乾季のナイル川だけを見れば、この川が世界最長の河川とは実感しにくいと思われる。何故ならば、ナイル川は確かに世界最長の川であるにもかかわらず、流量に関しては世界ランキング21位となっているからである。

表1には世界の10大河川の河川長、流域面積、平均流量及び平均流量を河川長で除した単位平均流量を示した（欄外に日本の信濃川も示した）。
この表からも明らかなように、流域面積と平均流量及び単位平均流量において突出しているのはアマゾン川とコンゴ川であることがわかる。アマゾン川とコンゴ川はそれぞれ南米とアフリカの赤道付近に位置しており、この地域には広大な熱帯雨林が発達している。この熱帯雨林の存在がアマゾン川とコンゴ川に豊富な水量をもたらしている。
これに対して、ナイル川の源流部も赤道付近ではあるが、アフリカ大地溝帯のサバンナ地域であり、この付近は熱帯雨林地帯ほど降水に恵まれていない。コンゴ川とナイル川の源流は近接しているものの、分水嶺となっている脊梁山脈の東西では降水量が大きく異なっている。

世界の河川の単位平均流量（m³/秒/km）に着目すると、ナイル川(0.418)と黄河（0.386）は1.0を下回っている。この両河川に共通することは、下流に広大な乾燥地域が広がっていることである。近年黄河では河川の断流が問題となっている。河川の断流現象とは河口まで流量を維持できず、途中で河川が分断されることを意味する。ナイル川の上流部に次々とダムが建設され、しかも人口増加や灌漑施設の拡充で下流部への流量が減少すれば、将来的にナイル川も断流する可能性がある。ただし、ナイル川は黄河と異なって、国際河川であり、ダム建設や大規模な取水施設の建設には流域関係各国との事前協議が必要となっている（1999年に世界銀行の主導でナイル流域イニシアティヴ（NBI）が設立された）。特に、ナイル川の流量減少についてはエジプトが最も敏感となっており、上流部の諸国との水争いは新たな紛争の種になる可能性がある。

表1.世界の河川とナイル川の比較
河川名	河川長	順位	流域面積 (km²)	順位	平均流量 (m³/秒)	順位	単位流量 (m³/秒/km)	順位
信濃川	367 km	-	9,719	-	503	-	1.371	-
ナイル川	6,695 km	1	2,870,000	5	2,800	21	0.418	9
アマゾン川	6,516 km	2	7,050,000	1	222,440	1	34.138	1
揚子江	6,380 km	3	1,175,000	16	21,790	4	3.415	3
ミシシッピー川	6,019 km	4	3,250,000	3	16,200	6	2.691	6
オビ川	5,570 km	5	2,430,000	7	12,800	10	2.298	8
エニセイ川	5,550 km	6	2,700,000	6	17,600	5	3.171	4
黄河	5,464 km	7	745,000	23	2,110	22	0.386	10
レナ川	4,400 km	8	2,420,000	8	12,100	10	2.750	5
コンゴ川	4,371 km	9	3,680,000	2	39,610	2	9.062	2
アムール川	4,368 km	10	1,855,000	9	11,400	12	2.610	7

出典：理科年表より作成


写真1. アトバラ付近のナイル川		写真2.ハルツーム市内のナイル川

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